أعلنت اللجنة التي تمنح سنوياً جوائز نوبل منح جائزة الطب لعام 2017 الى ثلاثة علماء طب اميركيين هم جيفري هول ومايكل روزباش ومايكل يونغ تكريما لجهودهم في اكتشاف طريقة معرفة جسم الإنسان للوقت - او ما يعرف علميا بـساعة الجسم او ايقاع الساعة البيولوجية (التي وفقها تعرف اعضاء اجسام الانسان والحيوان والنبات ان وقت النوم قد حان او آن الأوان للاستيقاظ وسوى ذلك من المواعيد). فقد ادى اكتشافهم هذا الى توضيح كيفية تأثير ايقاع الإعضاء في الوقت المناسب على اداء الجسد ووظائفه.
وشددت نوبل بمعهد كارولينسكا السويدي في بيان الاعلان عن الجائزة على اهمية اكتشاف ساعة الجسم، لما لهذه الساعة من انعكاسات كبيرة على صحتنا ورفاهيتنا. وقالت ان اكتشافات العلماء كيف يوائم البشر والنبات والحيوان إيقاعهم البيولوجي حتى يتماشى مع دوران الأرض. اذ هناك ساعة تدق في كل خلية تقريبا من جسم الانسان وكذلك في خلايا النباتات والحيوانات والفطريات.
وبحسب العلماء فان مزاج الانسان، ومستويات الهرمونات في الجسم، ودرجة حرارة الجسد ومستوى النشاط كلها امور تتقلب وفق إيقاع يومي. مع الإشارة الى ان خطر الإصابة بأزمة قلبية يرتفع كل صباح بعد الإستيقاظ من النوم مع بدء محركات الجسم تحضيراتها لبدء يوم جديد. كما ان ساعة الجسم تضبط اداء جسم الإنسان بشكل يتناسب مع فترتي النهار والليل، ولذلك فإن تعطلها يمكن أن يكون له آثار خطيرة. والخلل في هذه الساعة على المدى القصير يضعف اداء الذاكرة، اما على المدى الطويل فإنه يزيد من احتمال الاصابة بالأمراض الخطيرة بما في ذلك امراض السرطان والقلب والسكري.
واجرى العلماء الفائزون ابحاثهم بداية على ذباب الفاكهة. ولكن النتائج التي توصلوا إليها فسرت للعلم الحديث كيف تقوم حلقات التغذية المرتدة الجزيئية بضبط الوقت في اجسام جميع الحيوانات، بما في ذلك الانسان.
وقام جيفري هول ومايكل روزباش بعزل قسم من الحمض النووي (دي ان آي) يسمى جينة المدة، وهي الجينة المعنية بإيقاع الساعة البيولوجية. وتحتوي على تعليمات لإفراز بروتين يدعى طبيا بي اي ار. وكلما ازدادت مستويات بي اي ار توقف الجينة اصدار تعلميات انتاج هذا البروتين. ووفق هذه الآلية، تتأرجح مستويات البروتين بي اي ار على مدار 24 ساعة - فترتفع خلال الليل وتنخفض خلال النهار. كما اكتشفا ايضا جينة ثانية تسمى الجينة الخالدة التي لا تتأثر بالوقت.
اما مايكل يونغ فاكتشف جينة آخرى تسمى جينة المدة المضاعفة وهي ايضا جينة مؤثرة على استقرار مستوى بروتين بي اي ار. وكلما كان مستوى البروتين يعمل بآلية متوازنة كلما تصرف الجسم بصورة طبيعية واعطى وقت الساعة البيولوجية بدقة للنوم في الوقت المناسب والاستيقاظ في الوقت المناسب وسوى ذلك.
وكان جيفري هول من مواليد نيويورك (ولاية نيويورك) عام 1945 يعمل في جامعة ماين (ولاية ماين) عندما تم التوصل الى الاكتشاف. مايكل روزباش من مواليد مدينة كنساس (ولاية ميسوري) عام 1944 وخلال فترة الإكتشاف كان يعمل لصالح جامعة برانديز (ولاية ماساشوستس) ومعهد هوارد هيوز الطبي. اما مايكل يونغ فمن مواليد ميامي (ولاية فلوريدا) عام 1949 وكان يعمل لصالح جامعة روكفيللر (ولاية نيويورك). وقد استغرقت سلسلة الابحاث التي اوصلت العلماء الثلاثة الى ادق تفاصيل آلية ساعة الجسم نحو عقدين من الزمن خلال ثمانينات وتسعينات القرن الماضي.
وجائزة الطب هي أولى جوائز نوبل التي تعلن سنويا. وتمنح جوائز نوبل منذ عام 1901 في مجالات العلوم والأدب والسلام تنفيذا لوصية ألفريد نوبل مخترع الديناميت.